L'opéra italien en France
Dès le XIXe siècle, l'opéra italien s'impose en France comme un pilier du répertoire lyrique. Verdi et Puccini occupent une place centrale : La Traviata, Rigoletto, La Bohème et Tosca sont des piliers de l'Opéra Garnier et des saisons lyriques françaises. L'Opéra de Paris a créé ou accueilli nombre de premières françaises d'œuvres italiennes, et le public parisien a toujours réservé un accueil fervent aux chanteurs et chefs italiens.
Le Festival d'Aix-en-Provence, fondé en 1948, a régulièrement mis à l'honneur le répertoire italien (Mozart bien sûr, mais aussi Rossini, Donizetti, Verdi) et collabore avec des metteurs en scène et orchestres italiens. Les théâtres de Bordeaux, Lyon, Toulouse et Nice programment chaque saison des opéras italiens, et les tournées des grands orchestres et chanteurs italiens font partie intégrante de la vie musicale française.
La chanson napolitaine et son influence
La chanson napolitaine a profondément marqué la chanson française. Des airs comme O Sole Mio (Eduardo di Capua, 1898) ou Funiculì Funiculà (Luigi Denza, 1880) sont entrés dans le répertoire populaire français et ont été repris par des interprètes francophones. Le lyrisme, la mélodie et l'émotion de la canzone napoletana ont influencé la variété française, notamment dans l'après-guerre.
En France, des artistes d'origine italienne ou francitalienne ont souvent puisé dans ce répertoire ou en ont adopté le style : Tino Rossi, Dalida ou encore des chanteurs de l'immigration ont fait le lien entre Naples et Paris. La chanson napolitaine incarne une sensibilité partagée — amour, nostalgie, soleil — qui résonne des deux côtés des Alpes.
Les voix franco-italiennes
Plusieurs figures majeures de la chanson française portent une double culture franco-italienne. Dalida (Iolanda Gigliotti), née au Caire de parents italiens, a conquis la France et le monde avec un répertoire où le français et l'italien se mêlent. Serge Reggiani, d'origine italienne, a incarné la chanson à texte et le cinéma français. Nino Ferrer, né à Gênes, a marqué les années 1960–70 avec des tubes et des textes inoubliables. Christophe (Daniel Bevilacqua), d'ascendance italienne, reste associé à Aline et à la pop française.
Tino Rossi, corse et donc culturellement proche de l'Italie, a popularisé la chanson méditerranéenne en France. Lara Fabian, belge d'origine sicilienne, chante en français et en italien et incarne ce pont entre les deux cultures. Ces artistes montrent que la musique franco-italienne dépasse les frontières linguistiques pour toucher un public commun.
Le jazz et les musiques actuelles
Le jazz et les musiques actuelles ont aussi tissé des liens entre la France et l'Italie. Michel Petrucciani, pianiste de jazz français d'origine italienne, a connu une carrière internationale et reste une référence du piano jazz. L'Italien Zucchero a collaboré avec des artistes français et s'est produit sur les plus grandes scènes hexagonales. De nombreux festivals (Jazz à Vienne, Marciac, etc.) programment des formations franco-italiennes.
La scène française actuelle continue d'accueillir des artistes italiens (chanson, pop, électro) et des projets croisés. Cette circulation des musiques — opéra, chanson, jazz, variété — illustre un dialogue permanent entre les deux pays et une identité franco-italienne vivante dans le paysage musical.